Métallurgie carolingienne

La Métallurgie carolingienne

Une des particularités des mines de Melle est d'avoir été ouverte au feu. Cette technique consiste à faire exploser la roche en dressant des bûches à la vertical contre les parois. La mine prend alors des formes très arrondies qui sont typiques de ce mode d'extraction.

Après l'abattage, le minerai est sorti de la mine pour être concassé et lavé. Il va subir outre le calibrage, un débourbage et différents lavages successifs.

Melle a abrité plusieurs ateliers de lavage. L'un deux a fait l'objet d'une fouille archéologique. Plus de quarante fosses de lavage ont été étudiées, ainsi que leurs résidus sableux, pour comprendre leur fonctionnement.

Une fois préparé, le minerai va subir plusieurs fontes pour l'obtention de l'argent qu'il contient.

- Une première fonte où l'on obtient un amalgame de plomb argentifère

- Ensuite plusieurs refontes dans un second four, appelé coupellation, pour séparer le plomb de l'argent.

L'argent est ensuite coulé en lingot ou saumon et envoyé à l'atelier monétaire pour être frappé.