L'histoire des mines d'argent de Melle commence il y a bien longtemps.
L'exploitation des mines s'est déroulée entre le début du VIIe et la fin du Xe siècle, à l'époque des Rois Francs comme Dagobert, Charlemagne...

Le minerai extrait était de la galène argentifère. A partir de celui-ci, les mineurs pouvaient obtenir du plomb et de l'argent. Les recherches archéologiques ont démontré une période d'exploitation s'échelonnant entre 602 et 995 de notre ère.

Le plomb servait aussi bien pour la couverture d'édifices que pour les canalisations ou la vaisselle.

L'argent sera destiné à la fabrication de la monnaie.
La numismatique qui étudie les pièces de monnaie, montre un monnayage mellois en argent existant entre 768 et 1189.

Que s'est-il passé à Melle entre le VIIe siècle et le Xe siècle ?.

Venez nous voir et vous en saurez beaucoup plus.

Une des particularités des mines de Melle est d'avoir été ouverte au feu. Cette technique consiste à faire exploser la roche en dressant des bûches à la vertical contre les parois. La mine prend alors des formes très arrondies qui sont typiques de ce mode d'extraction.

Après l'abattage, le minerai est sorti de la mine pour être concassé et lavé. Il va subir outre le calibrage, un débourbage et différents lavages successifs.

Melle a abrité plusieurs ateliers de lavage. L'un deux a fait l'objet d'une fouille archéologique. Plus de quarante fosses de lavage ont été étudiées, ainsi que leurs résidus sableux, pour comprendre leur fonctionnement.

Une fois préparé, le minerai va subir plusieurs fontes pour l'obtention de l'argent qu'il contient.

• Une première fonte où l'on obtient un amalgame de plomb argentifère
• Ensuite plusieurs refontes dans un second four, appelé coupellation, pour séparer le plomb de l'argent.

L'argent est ensuite coulé en lingot ou saumon et envoyé à l'atelier monétaire pour être frappé.

Melle, en plus d'être la plus grande mine de l'empire carolingien, elle en sera un des plus grands ateliers monétaires.

Charles le Chauve, en 864, va limiter à 10 le nombre d'ateliers pouvant battre monnaie dans tout l'empire ; Melle en faisait parti.

Les monnaies frappées à cette époque sont le denier et l'obole.

Suite au dernier corpus réalisé sur les monnaies carolingiennes, il a été recensé plus de 10 .000 monnaies au nom de de l'atelier de Melle, alors qu'il n'en a été recensé que 244 dans un atelier comme Paris.

L'argent servant à la frappe était laminé pour obtenir une fine feuille, puis découpée en carrée auxquels on donnait par la suite la forme de la pièce (le flan).

Pour frapper monnaie, on utilise un marteau et deux coins gravés en creux et à l'envers.